每年被丢弃淘汰的手机中，居然藏着一座4吨的“金矿”？黄金手机「每年被丢弃淘汰的手机中，居然藏着一座4吨的“金矿”？」

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随着各类“变废为金”的电子垃圾回收新方法的不断涌现，人们在循环使用贵金属的同时，还能更好地保护地球生态环境。

随着电子科技的迅猛发展，全球废弃设备的数量正不断攀升。据联合国环境规划署的统计数据表明，全球每年产生约5000万吨电子垃圾，预计2030年将达到7470万吨，到2050年将飙升至1.2亿吨！

那么，我们不再使用的电子垃圾将如何处理呢？据了解，倘若这些电子垃圾未经过合理回收处理，就直接进入露天垃圾填埋场的话，未来将会对环境造成极大的负面影响。电子垃圾中往往含有大量的有毒、有害物质，如汞、铬、铅、砷等重金属，以及溴化阻燃剂、氯联苯等污染物质。其一旦被随意填埋、焚烧等，即会渗入土壤、空气和水源中。

当前，世界范围内大约仅有20%的电子垃圾得以回收。事实上，电子垃圾可谓潜藏于垃圾堆中的“金矿”！其内部含有的金、银、铜、铂、钯等贵金属和稀有金属，不仅价格高昂，且因具有的良好导电性、触媒性和耐腐蚀性等优点，在航空、电子、通信等领域有着广泛应用。据统计，每年被丢弃淘汰的手机中，就含有约4吨金、4000吨铜以及5000吨钢等金属。若通过循环经济对其有效回收，不仅将节约海量资源，且能大为缓解环境污染问题。

以黄金为例，随着国际金价的不断上涨，这类贵金属已被多方持续关注。一吨金矿石的黄金含量，通常在15克到20克。相较之下，同等重量废旧手机中的黄金含量要比金矿石更为可观。一吨重的废旧手机中，可以回收250克到300克黄金，其提炼效率远远高于金矿开采。为此，人们已把这种从废旧电子产品中提炼的黄金等贵金属称之为“城市矿山”。据统计，目前电子垃圾中的黄金含量约占全球黄金储备的7%。不过，黄金的传统回收提炼，不仅经常需要用到剧毒化学药品，还有着极大的环境风险。为此，人们正在持续探索高效、便捷，且清洁、节能的电子垃圾回收黄金新方法。

“将垃圾变为黄金”乍一听更像是一种炼金术，但在现代科技的加持下，各项新技术已涌向电子垃圾回收领域。近期，苏黎世联邦理工学院的研究团队研发出了一种用乳清蛋白纤维海绵回收电子垃圾的新技术。研究人员发现，将乳清蛋白纤维制成特殊有机过滤绵之后，可加快从电子垃圾中提取黄金的回收过程，其能源消耗也仅为现有技术的五十分之一。这种特殊过滤绵的原材料，来源于奶酪制作时的副产品——一种特殊的蛋白质丝。研究人员首先在高温和酸性条件下令乳清蛋白变性，使其变为凝胶状的蛋白质纳米纤维后，再将干燥的凝胶制成过滤绵。

这一创新技术的问世，是受到了蛋白质纳米纤维净化被重金属污染的水质带来的启发。为了实现实验室条件下的黄金回收，研究人员找来了20块废弃的电子计算机主板，粗略提取金属部件后，便将这些电子垃圾溶解于酸性溶液中予以离子化处理。此时，金属溶液中的成分相当复杂，包括了金、铜、钴等多种金属离子。随后，研究人员将乳清蛋白纤维过滤绵置入充满金属离子的溶液中。由于该过滤绵的极佳吸附性，黄金离子便会附着于蛋白纤维上。虽然这一过程中，其他金属离子也可能会黏附，但鉴于黄金离子的更高强度，实际上已完成了粗筛与分离环节。最后，只需对过滤绵进行加热，耐热的黄金离子便会在高温条件下还原为黄金。经过测定，研究人员总共获得了约450毫克的黄金，纯度达到了91%，其余9%则为铜。实验结果不仅契合预期，甚至比预期更为成功。通过蛋白质纳米纤维，研究人员能够回收提取到电子垃圾中的高纯度黄金。正如苏黎世联邦理工学院梅茨加（Raffaele Mezzenga）教授所言，“蛋白纤维绵对于黄金有着极高的吸附力。但更令我们惊讶的是，相对于其他金属来说，竟获得了如此之多的黄金”。

与此同时，研究人员在进行测算后，认为乳清蛋白纤维回收黄金的新技术在商业应用方面同样可行。研究人员采购废旧主板的成本和整个回收过程消耗的能源，仅为获得黄金价值的1/50。换言之，“变废为金”的电子垃圾回收收益几乎是付出成本的50倍之多。

细菌是所有生物中类群最多、数量也最多的一种，对于人类有着极大的影响。自然界中有一种细菌，甚至还能“制造”出黄金。地质学家经过研究，发现了一种名为“耐金属贪铜菌”的细菌，形态为棒状。这类细菌生活在有毒重金属含量极高的土壤中，当其将有毒重金属吞噬后，体内的酶就会运作并吸收有毒金属物质，对于其难以吸收的金元素，最终则以排泄的方式将小金粒排出体外。这一特性，让“耐金属贪铜菌”能够将微量的黄金聚集在一起，并转化为金块。

最初时候，科学家们打算将这一细菌用于收集土壤中残留的微量黄金。但如今，该微生物处理法更是在电子垃圾回收领域有了新的用武之地。目前，一家名为Mint Innocrion的新西兰初创公司，正致力于微生物技术的研究，利用微生物的代谢活动，从电子垃圾中分离并回收金属。只需要将微生物与电子垃圾碎屑相互混合，经过十余小时后，即可将电路板等电子垃圾中的黄金全部提取，以供后续进一步精炼。

使用微生物处理来“变废为金”时，首先需要将电子垃圾粉碎后溶解至液体中，滤除未能溶解的废料，并将铜、铁等贱金属提炼出来；随后，便可加入特定微生物来对金、铂、钴等贵金属进行提取；待泥沙状的贵金属聚集后，将其制成黄金、铂金等金属块。微生物处理法不仅成本较低、操作安全，还可以有效解决垃圾处理、金矿开采、环境污染等问题。

本期编辑| 张宏羽